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退朝的时辰早过了，朝阳绚烂，整座太极殿沐浴在久违的春光里，琉璃瓦熠熠生辉，甚是美丽。
太后早已在西堂备了些清淡利口的饭食，见英奴往这边走来，黄裳眼尖远远瞧见了，赶紧进来回话。
“母后何苦等儿臣，这都什么时辰了？”说着，不免皱眉瞪了几眼奴婢们，太后轻轻摆手示意他坐过来：“你不要吓唬他们，”说着示意两边人都退了，独留了黄裳一人在身侧伺候。
“近日见你有些清瘦，今上饮食上要注意，”太后顿了顿，正色看了看英奴，“有些事，哀家不好干预，听说皇上最近很宠那两个司帐？”
英奴正喝着百合粥，拿眼角瞥了一眼黄裳，太后又说：“你不要看他，哀家看你眼窝发青，脚步虚浮，也知道是何缘由。”
“母后教训得是，儿臣记得了。”英奴话说间，念及那两具白皙滑腻的身子，腹底又煎熬起来。太后忽幽幽叹气，听得他不觉有些烦闷，而又得死死压着，太极殿上他分明就是看客，有他无他，众人皆早早定下了主意……他抬眼看了看母后，一如往昔庄重慈爱。
这些日子，他确实荒唐。夜阑人静时，辗转中望见一地的月光，隔着名贵的纱，影影绰绰透进来，喘息声不止，他身子忽然就那么一僵，隐隐忆起最初的那一缕心动，竟不由溢出一滴清泪来，全然为了自己的不能。而那女孩的模样，竟不觉变得模糊了已经。
太后见他出神，眉眼间满是郁郁之色，正想宽慰几句。外头有人隔着帘子道：“大将军有折子要呈给今上。”
这不是刚下朝没多久么？在大殿上不递折子，此刻又来叨扰，太后眉头浮上不悦，丢了个眼色给黄裳，黄裳会意，掀了帘子吩咐：
“太后同今上正在用膳，折子留下就行，请大将军先回。”说着接过了折子。
英奴却丝毫不意外，打开折子的刹那，反倒有股莫名的兴奋，一扫方才的阴霾，是啊，先皇都可以忍，一忍便是这么多年，他有什么不可以的？再说，他的皇叔这下一步如何跟乌衣巷斗，好戏才上演不是么？
这些年，大将军四处打击政敌，最大的动静也就是阮氏一案了，却也收到奇效，先帝就此病倒薨逝。算算这些年战果，可以当成热身，他真正的对手在后头等着，双方心知肚明，只差时日。
乌衣巷四姓可不是阮氏，一个修书谋逆的罪名就呼啦啦撂倒一个世家。
彼时拿下阮氏，英奴一直觉得这一案实在太顺，阮正通连辩解都不曾有过，端的是从容赴死之势。先皇悲恸入骨显然不是装出来的，却对此案也没什么救助的举动，纵有大将军厉威震慑，可帝师被诛，满朝上下皆袖手旁观，也足够让人心寒。
一壁想着，一壁看着手底折子，英奴不禁无声冷笑。
他的皇叔，果真要一点点暴露吃相了。
方才殿上发难，并未占据明显上风，可最后商议赋税一事大家竟也能其乐融融。这转眼间就递了折子，也是雷霆万钧，一点都不耽搁。
目光停在最后一行字上，英奴心口忽一阵翻腾，脑中划过一个可怕的念头：许是阮氏亦有迎合大将军之意？这么一想，连带着多年前宫闱里那点隐秘的传闻，一并涌上了心头。
宗皇帝大行时，跟前只有阮正通一人，等其他几位托孤朝臣赶到时，宗皇帝已驾崩，遗诏是在阮正通手里。一如当日自己继承大统般让人惊诧，当年宗皇帝最为倚重的皇子正是建康王，时人尊称“大亲王”，可最后却是先皇即位，一时间也是朝野哗然。
不过这终归是一则传闻，很快便被压了下去。当晚时间紧迫，阮正通一来无篡改遗诏的空档，二来托孤大臣不止他一人，纵然他愿意，其他人也不见得愿意。朝臣们只能把此归于帝心难测，毕竟宗皇帝成府极深，行事常常让人捉摸不定，有此一举似乎也能说得通。
但后来的事情却证明，大将军是怀恨在心的，否则不会在之后十余年间，最初的几位托孤重臣皆不得善终，表面上看和大将军并无多少关系，可那些不明不白死掉的人，谁也说不清真相是什么。
英奴悠悠把折子合上，似乎突然间就想通了一件事：不管阮正通当初是否篡改遗诏，大将军都不会放过阮家，而阮正通自己也清楚，能真正和大将军抗衡的唯有乌衣巷，阮家在，大将军就永远和乌衣巷斗不起来……
这么看，倒还真有魄力，英奴抬首迎上太后询征的眼神，无谓笑道：“朕当是什么要紧事，大将军自荐其文学王宁出任并州刺史。”
太后心底一凉，大将军真真按捺不住，这么快就插手西北。先前西北兵败一事，谁人都疑心是他暗地捣鬼，如今直接放台面来了。并州刺史林敏，那是成若敖一手提拔上来的人，这般明显，还真是让人侧目。
“那今上打算怎么办？”太后问，英奴面上越发放松：“母后可知大将军还说了什么？林敏这几年痔病频犯，大将军提议换个环境兴许就好了，说南方气候湿润，要让林敏转任广州刺史。”
这话一出，太后才倒吸一口冷气，好毒的手段！
广州乃蛮荒之地，瘴气丛生，蛇虫遍地，林敏这几年在边境之地确实坏了身子，大将军却正好借此大做文章……
“朕会如他所愿。”英奴把折子往几案上一扔，心里头忽然满了兴致：他要看看下一步乌衣巷是迎面而上呢？还是避其锋芒？
他是像个困兽，手里头没实权，可这斗争的双方却旗鼓相当，他不如铁了心当定这个看客……
想到这，遂又拿起了折子掂在手里，心底冷笑，他的皇叔还等着他表态呢！
春日渐远，大将军府邸依旧繁花簇簇，宾客如云。
诛阮氏，先帝薨，迎新皇，人事变，一一铺排而至，如行云流水，竟有一气呵成之感，大将军亦不免嗟叹光阴之快，眼底却藏着蓬蓬的笑意。
“乐师新谱佳曲《祭河山》，请诸君赏之！”大将军手持酒盏，宽袖一挥，便有伶人依次上台，一曲既起，果真苍冷豪迈。
“此曲格局之大，唯大将军方可匹配之！”底下人遥遥祝酒，大将军睥睨眼底众人，纵声笑起来：“来，良宴可贵，诸君共饮！”
杯盏交错声不绝于耳，这般欢愉场景，大将军醉眼微醺瞧着，斜倚榻上像是喃喃：“如此，才不负良辰。”说罢指尖落在膝头轻轻打起了拍子，坐间忽有人摇晃起身，略显醉态：
“往者不可谏，来者不可追，臣以为，大将军当快马加鞭，再立不世之功！”一番陈辞慷慨激昂，借着酒意，听得人振奋，纷纷跟上附和不已。
大将军哼吟一声，眯起眼睛看着底下人：“兰卿就说说，我该立何功业？”
“大将军应剑指西北！”
坐间忽然寂静，众人听得心头一跳，一时不能回神。西北是乌衣巷成家固有势力范围，经营数十年，成家人功业正立于此地。大将军倘有遗憾，那定是未曾驰骋沙场。亲自趟一趟死人堆，又岂是身处江左庙堂能想象的呢？
短短一句，耳畔便是边声角冷，眼前雁字荒城，大将军嘴角终于绽开一缕笑，借着几分酒力，整个人如同醉玉倾山，大司农皇甫谧凝眸看了看他，并未像他人般跟着高谈，复又置酒，垂下眼帘像是什么也没听到。
满室高谈阔论，指点江山，好不痛快。
直至夜深，留一室残山剩水，宾客尽散，大将军醉态分明，兴致仍在，朝迟迟不起身的皇甫谧瞥了一眼，笑道：“主客尽欢，子静兄为何无动于衷？”
方才喧哗扰嚷的声音消散殆尽，四下里寂寂，皇甫谧听他换了称呼，知道并不是真醉，沉声说了句：“不可，唯西北不可。”
烛光炽烈，大将军听得真切，就势仍倚在榻边，迷蒙之间只看到烛花摇曳，满眼醉红，少年时便熟稔于心的歌谣忽就漫上来，不由脱口而出：
“金戈铁马引箭惊鸿，塞外雪冷关山万重，封侯觅尽谁人入梦，”调子依然清楚，只是末了这一句亘在喉间，自带不祥，而他，本不信这些的。
竟也迟疑了。
皇甫谧比他年长，这歌谣自然更加熟悉。昔年祖皇帝出征边关，营火之间将士们借着烈酒起舞，主簿曾琪就此谱了新曲，正是这首《关山冷》。那末了一句，他自然是知道的。
“大将军好兴致……”皇甫谧捕捉到他眉宇间的一抹神往，心底唏嘘，轻叹一声：“来日方长，大将军不可操之过急。”
“子静兄！”大将军骤然高声打断，“我已四十不惑，子静兄也将知天命，人生苦短，不知我还有多少日月可待？”
他眸中突迸一丝光芒，却又陡然黯淡下去。皇甫谧知他心结，好言继续相劝：“大将军雄心壮志，日月可鉴，只是西北棘手，大将军若是想夺西北军权大可不必急于一时，若是想驱逐异族，开疆拓土，那更要从长计议。”
“西北边关，纷扰不断，成氏毕竟能守得住国门，大将军贸然插手，易陷囹圄，不如先握稳京畿大权，再作图谋。”
肺腑之言，鞭辟入里，他岂能不懂？眼中却有恨恨色，假若不是他那庸碌皇兄无所建树几十年……念及此，手底力道不觉重了许多，却是空无一物，只化作紧握的拳。
皇甫谧知道他已上了折子，可王宁远不是能镇守一方的人才，更何况并州之地，胡汉杂居，又岂是他们这些长居富贵乡的公子才士所能驾驭的？
只是大将军一意孤行，他也没过分规劝。其实他不是不能理解大将军的心情，毕竟西北是他这一生心结所在，即便这次布局有些急进了，也当是多年的一个宣泄吧，而眼下，众人以为看出大将军意图，撺掇着就此插足西北诸事，他却不能再放任不管了。
大将军眸中扑闪着精光，半日都没再说话。
“禁卫军之权最为要紧，大将军可上表奏请领军将军温济之为太尉，再荐您妻弟接任此职。温济之素与四姓亲善，架空他，等于先砍了乌衣巷一条臂膀。禁卫军大权在手，西北我们自可慢慢图谋。”
听了皇甫谧这番话，大将军身子才渐渐松弛下来，默默颔首。
皇甫思虑半晌，又道：“长公子今年虚龄十六，当日成去非入朝辅政也不过这个岁数，吾等将力荐长公子出任黄门侍郎。”
说到子嗣，大将军不由一阵心冷，长子凤宇资质平平，幼子则更叫人伤怀，竟是个痴傻东西，连话也不能言语，人丁零落，不能不叫人痛心，想到这，眉眼处难免有些落寞，皇甫谧只好再度婉言相劝：
“听闻石俊常送美人与海狗肾，身子不可不补，但凡事，总不宜过重过急……”说到这，皇甫谧颇为尴尬，终究是私事，他不好过问，便不再多言。
大将军若有所思，陷入沉默，连皇甫谧也不知他此刻所想了。