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越往北走，队伍越壮大。
快进入中洲地界时，手下已拥有六百多府军，一千三百多勋贵子弟和一支规模庞大的后勤补给车队。看上去声势浩大，说起来冠冕堂皇，全声称要护送十八殿下回京，事实上是借机保存实力，把能撤的人往北撤。
事情是自己惹出来，自然不能把人家往外推。何况有一些人是真心效忠，比如褚老将军的子侄和孙子。
封地在中洲的老贵族危机感没那么强烈，积极护送的人不是很多。秦风也受够了一路之上没完没了的迎来送往，不再派快马去前面府郡通报，大军不进城，晚上在官道边扎营休息。
今晚亲自下厨，招待几位客人和下属。
邱菡芸、紫灵和桑玉容打下手，在帐篷内外忙得团团转。
看着秦风腰系围裙，又是切又是炒的样子，下午匆匆赶到的刘伯老泪纵横，嘴里不住的说：“老奴惭愧，老奴该死，不该那么早回京，应该在周围好好找找。害殿下在深山老林转了一年，要是走不出来，老奴……老奴……”
“刘伯，不许再老奴老奴的，您是我长辈，再说我生气啊。”
“殿下……”
“这儿呛，一会儿又要咳嗽了。”
眼前这位是从小伺候他长大的宫中侍卫，不夸张地说他们之间关系比亲人还亲，邱菡芸对老人表现出极大敬意，从秦风手中抢过菜刀，掀开帘子催促道：“殿下，这几个菜我会做，您陪刘伯出去透透气。”
“没问题？”
“没问题，真会做。”
秦风陪刘伯一起回到大帐，一位看上去四五十岁的修士起身相迎，陪坐在修士身边的褚振武急忙介绍道：“殿下，这位就是胜卿山胜前辈，属下去极西之地便是胜前辈一路护送的。”
从进入营寨到现在，胜卿山一直感觉有什么人在暗中监视，可是不管怎么找就是找不出来。这种感觉令人毛骨悚然，难道就是十八皇子在信中所提及的那位高人？
他不敢也不会倚老卖老，微笑着拱手道：“卿山见过殿下。”
胜卿山比褚老将军更有名，简直是一个传奇。
原来是一个普普通通的边军什长，机缘巧合继承到一个散修的衣钵，没拜入任何宗门，没人给他提供灵石丹药之类的东西，就这么在乱石关一边服役一边修炼，竟奇迹般突破练气境。
死在他剑下的蛮族祭祀萨满超过一百个，被誉为大秦边军第一高手！
后来边关没那么吃紧，随褚老将军一起告老还乡，回南洲帮着照顾那些被修炼家族打压的老贵族，一直被依附于青云宗的新贵族视为眼中钉肉中刺。
他没成家，无儿无女，婉拒了朝廷的封赏，深受朝廷尤其边军将士拥戴。
他曾打算收几个弟子或指点老贵族子弟修炼，青云宗认为其威胁太大，又不能对这样的人族英雄贸然出手，便私下警告他打消这个念头。于是他成了保镖，专门护送有修炼资质的勋贵子弟去极西之地拜师。
“原来是胜前辈，十八如雷贯耳。”秦风躬身回礼。
胜卿山不是朝廷请来的，也不是褚老将军动员来的，而是看到信之后自己想来的，与大多边军将士一样，他不喜欢绕圈子，直言不讳地问：“距京城尚有九百多里，殿下需不需要卿山护送一程？”
他与车梁属于同一种人，跟他用不着客气。
秦风反问道：“前辈有没有其它要紧事？”
“暂时没有。”
“既然前辈有时间，那十八便劳驾前辈相送一程。”
“好。”
有一位练气八重修士护送，接下来的行程会更安全，刘伯高兴得合不拢嘴，忙不迭帮秦风道谢。
饭菜好了，邱菡芸、紫灵和桑玉容流水似地往大帐里端，秦风招呼众人坐下，感觉好像少点什么，抬头问：“阿梁和徐黛呢，他们怎么不过来吃饭。”
邱菡芸连忙道：“阿梁在修炼，徐姑娘见他不需要人照顾，就去后面陪夏青霜了。”
“青云宗那帮人还跟着？”
“一直跟着，只是不敢靠近。”
“那就让她们跟吧，看到京城她们怎么办。”
秦风一边招呼胜卿山和刘伯吃菜，一边接着道：“菡芸，去叫一下阿梁。修炼重要，吃饭一样重要。要是像他这样，修炼到炼神境又如何？活四百年，三百九十年在闭关修炼，有什么意思，那叫生存，不叫生活。”
幸好殿下不是车梁，不然多没意思啊，邱菡芸嫣然一笑道：“好的。”
胜卿山若有所思，褚振武欲言又止。
秦风岂能不知道他们在想什么，理直气壮地说：“世人都想长生，但逆天理、灭人欲、绝人伦、断五觉，阻视听，不知寒暑，不闻香臭，不辨是非，无家国之念，无亲情之观，无甜酸苦辣，无喜忧哀乐的长生本王不要。”
那些宗门修士虽然活得长，但算下来又真正活过几年，想想确实是这个道理。
褚振武似有所悟，不再认为他是在偷懒，不再认为他浪费了一副百年难得一见的好体质。紫灵却认为他是在找借口，毫不给面子地说：“十八，问题是你不要，别人要！”
“所以修炼对他们来说是长生，对我们来说是牺牲。牺牲那么多时间，牺牲本应该多姿多彩的生活，就为了对付他们那帮妖人。”
秦风顿了顿，又补充道：“就像胜前辈，如果时光可以倒流，如果这个世界上没那些仙人和什么祭祀萨满，相信胜前辈定会选择另一种完全不同的生活。”
修炼其实是一种牺牲，没人比胜卿山更能理解这句的含义，不无感慨地叹道：“知我者，殿下也。”
正说着，车梁跟着邱菡芸走进帐篷。
桑玉容眼尖，难以置信地惊问道：“阿梁，你突破了，一连突破两重？”
“好像是，”车梁接过饭碗坐到褚振武身边。
“别大惊小怪，才突破两重，又不是突破两个大境界。”
秦风回头瞄了七大姑一眼，夹起一块菜道：“阿梁，这位就是你的偶像胜前辈，有时间请前辈指点指点。吃完饭记得把那张鬼画符交给胜前辈，在你手上只能对付练气境，在前辈手上估计能对付炼神境妖人。”
“胜……胜……胜前辈！”车梁激动得无以加复，嘴巴张得老大，怎么也不敢相信边军第一高手就坐在对面。
胜卿山笑了笑，一边示意他坐下，一边好奇地问：“殿下，什么鬼画符？”
“三阶兽魂符，阿梁用过一次，把靖南府向家的向如松干掉了，还能用两次，在您老手中定然能发挥出更大作用。”
一千多年前人们谈虎色变的妖兽，其实就是修士所说的灵兽。
有的被剿灭了，有的被收为坐骑或护山灵兽，近千年猎杀围捕，整个大秦已找不出几只，更不用说实力基本上等同于炼神真人的三阶妖兽。
且不说兽魂符的炼制方式早失传，就算现在有符师可以炼制，去哪儿找三阶灵兽。就算能找到，谁有把握能将其兽魂和精血抽出来。
胜卿山目瞪口呆，同车梁一样一脸不可思议。
秦风懒得解释，反正他已猜到自己有一位高深莫测的师父，立即岔开话题：“振武，从今晚开始你就是我的亲卫营统领，人去外面挑，必须忠诚可靠，必须达到先天七重以上修为，必须有修炼资质，最起码是杂灵根。”
“然后呢？”
“然后集中训练，到底怎么做阿梁会告诉你。总之，有关于亲卫营的一切全要保密，未经本王允许，便是胜前辈向你打听也不能泄露。”
当着胜前辈面说这番话，可见这件事有多重要，能被如此信任，褚振武激动不已，急忙起身领命。
朝夕相处这么多天，紫灵能感觉到他只信任车梁、褚振武这样的边军之后，就像自己不会跟他透露“鹰谷”的事一样，许多事他根本不会同自己说。
我们是亲戚，至于搞得这么神秘吗？
不过她现在顾不上想这些，而是要为将来做打算，一路之上的几个联络点，全部人去楼空，已与“鹰谷”彻底失去联系。同时也能理解爷爷为何这么做，毕竟身份已经暴露，如果贸然联系“鹰谷”，三大宗门的人又在暗中监视，那会造成灾难性后果。
“十八。”
她迟疑了一下，凝重地问：“你父皇让你去边地，我和玉容是不是也跟你一起去？”
提起刘伯带来的消息秦风就一肚子气，我命由我不由天，本警官本皇子的命运自己掌控，用不着被别指使来安排去。
“谁说我要去边地的？”
秦风放下筷子，慢悠悠地说：“我现在不只是大秦皇子，还是大秦亲王，是除了父皇之外大秦爵位最高的人。按照大秦律和千百年来的传统，本王有权不接受征召。”
大秦是许多部落氏族联合组建的国家，更像一个联合酋长国，从来不是一个中央集权的帝国。
贵族全是实封，在封地内行驶帝王一样的权力。按照开国时的“顶层设计”，派驻在各府郡的朝廷命官，其主要职能并非代皇帝治理地方，而是代表皇帝调解各贵族之间的矛盾，同时代朝廷征收保持一支常备军所需的赋税。
对贵族阶层，皇帝从来没有生杀予夺的权力。
之所以敢对向家说杀就杀，敢对慕容真等青云宗外门弟子说打就打，是因为所有人从来没把那些“爆发户”当成贵族，杀几个根本不算破坏游戏规则。
对真正的贵族而言，把血脉和爵位传承下去才是第一位的。
他“死而复生”，追封的王爵并没有被剥夺，像他这种没有子嗣的高级贵族，完全有理由拒绝征召。就算有子嗣一样可以不去，一样可以找人代替或用钱粮解决，并且无损荣誉。
“要是……要是你不去，你父皇会不高兴的。”他居然把追封的王爵当真了，紫灵被搞得啼笑皆非。
秦风擦了擦嘴，面无表情地说：“我去，我母后会不高兴。更重要的是，所有的一切因我而起，我有责任有义务搞定三大宗门。”
“搞定？”
“就是让双方体面收场，不能让成千上万边军将士作无谓牺牲。”
刚才真以为他是怕死，原来他是想自己解决这一切，胜卿山忍不住问：“殿下，你有把握吗？”
“应该没多大问题。”
“万一陛下不信，要削去你的王爵怎么办？”
“在爵位这个问题上他说了不算，要经过族老院才能算数，大不了找几个人去打口水仗，本王既没叛国又没干什么丑事，看哪个老糊涂敢削掉本王爵位。”
父子翻脸，事情怎么会搞成这样？
刘伯被彻底震撼到了，看着他那张熟悉的面孔，油然而生起一股强烈的陌生感。
不去边地当然好，邱菡芸又喜又忧，小心翼翼提醒道：“殿下，修炼家族有宗门支持，族老院没办法，只能睁一眼闭一眼。对皇族就不一样了，他们绝不会允许皇族再有一个世袭亲王。”
大秦律漏洞百出，想钻空子太容易不过。
秦风早计划好了，诡秘一笑道：“这好办，他们既不想大秦出现一个世袭王爵，又没足够理由削掉我的王爵，那就等等。将来推选我当皇帝，我主动放弃王爵，一切不就解决了。”